Emil Salim dapat dikatakan sebagai perintis yang membidani lahirnya lembaga
pengelola lingkungan hidup di Indonesia. Sampai saat ini, beliau memiliki masa
pengabdian terpanjang sebagai Menteri Lingkungan Hidup, yaitu sejak 1978-1993 atau
selama 3 periode.

Emil Salim lahir di Lahat-Sumatera Barat pada 8 Juni 1930. Beliau menyelesaikan
Doctorandus Ekonomi pada Fakultas Ekonomi Universitas Indonesia tahun 1958, dan
gelar Master of Arts diraih pada tahun 1962 di Universitas Berkeley Amerika Serikat.
Dua tahun kemudian, tepatnya 1964, beliau menyelesaikan Gelar Ph.D di universitas
ini dengan disertasi: Institutional Structure and Economic Development.

Berbagai karier yang ditekuni Emil Salim antara lain sebagai Instruktur pada Fakultas
Hukum dan Ilmu sosial Universitas Nasional Jakarta tahun 1956-1959. Pada tahun
1964-1972, beliau menjadi pengajar pada Fakultas Ekonomi Universitas Indonesia,
hingga meraih gelar Profesor pada tahun 1972. Pada tahun 1966, beliau juga menjadi
pengajar pada SESPIM-ABRI di Bandung.

Karier politik yang dijalani adalah sebagai anggota DPR-MPR pada periode 1966-1968
dan 1972-1977. Pada tahun 1977-1982, beliau menjadi anggota DPR mewakili Sumatera
Barat, dan mewakili Riau di 1982-1987, Beliau juga menjadi wakil masyarakat Sulawesi
dari Golkar yang duduk di DPR-RI pada periode 1983-1998.